[Dossier] Les enjeux de l'année 2017 pour Mojang

Alors que 2017 vient de commencer, il convient, après avoir fait l’inventaire de l’année terminée, de se projeter dans cette nouvelle année pour voir ce qu’elle nous réserve. Pour Mojang en tout cas, l’année 2017 sera chargée. Confronté à de nombreux dossiers, le studio suédois devra statuer et faire connaître sa position sur un certain nombre de points.

L’alignement des versions console et mobile sur la version Java

C’est sans doute l’une des tendances les plus marquantes pour qui s’intéresse aux mises à jours sur consoles et mobile. Celles-ci ont été publiées à rythme particulièrement soutenu et au fur et à mesure, ces versions rattrapent petit à petit la version Java. Entre l’End, les Shulkers et les nouveaux Villageois, les contenus ajoutés à Minecraft PC sont intégrés de plus en plus rapidement dans les autres versions, à tel point qu’on peut se demander si Mojang ne pourrait pas terminer d’aligner toutes les plateformes en 2017.

Toutefois, la version de Minecraft pour ordinateur et celles sur consoles et mobile diffèrent fondamentalement en ceci que la première est codée en Java et les secondes en C++. Aussi, intégrer des ajouts codés en Java dans un environnement C++ demande un certain temps d’adaptation. Le principal obstacle à cet alignement reste l’intégration des command blocks, incroyablement difficile dans un environnement C++ par la complexité acquise par ces blocs au cours des différentes mises à jour.

Aussi, si on peut espérer un rapprochement toujours plus grand entre ces deux versions, la question des command blocks demeure. Par ailleurs, maintenant que les similitudes l’emportent sur les différences, Minecraft Java et Minecraft console pourraient désormais être développés en parallèle. On pourrait ainsi imaginer une 1.12 sortant simultanément sur ordinateur et sur consoles. Reste à savoir si cela ralentirait ou non la vitesse de sortie des mises à jour.

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Le jeu en cross-plateforme

Cet alignement toujours plus poussé observé ces derniers mois fait écho à une promesse de Microsoft, formulée lors d’une conférence, annonçant qu’il serait bientôt possible de jouer sur un même serveur depuis des plateformes différentes. Dans ces conditions, nous devrions en entendre de nouveau parler dans les mois à venir.

Et, si la compatibilité entre Minecraft Playstation et Minecraft Xbox ne semble pas compliquée, celle entre une console et un appareil mobile l’est déjà plus. Quant à la version Java, elle semble actuellement peu adaptée pour se mêler à toutes ces versions de Minecraft C++. Aussi, quand le cross-plateforme sera disponible, englobera-t-il Minecraft Java ? Dans tous les cas, cela implique normalement un alignement parfait entre les versions concernées.

Toutefois, on peut imaginer que le cross-plateforme serait sur une plateforme externe aux joueurs comme Realms, ce qui pourrait faciliter les choses. En effet, une telle plateforme pourrait arrondir les angles et faciliter le cross-plateforme sans que les joueurs aient à héberger les serveurs. Concernant la possibilité de la version PC d’en faire partie, elle n’est pas farfelue et plusieurs pistes sont envisageables pour la concrétiser : créer une version de Minecraft « rétrogradée » au contenu amputé, mais aligné sur les autres versions, ou bien basculer en C++.

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L’avenir de la version Java

Évoquer la possibilité susmentionnée, c’est assurément s’embarquer dans un des débats les plus violents de la communauté Minecraft, opposant partisans du C++ et adeptes du Java. Les deux camps ont tous deux de bons arguments, qu’il serait bon de passer en revue.

Tout d’abord, comme on l’a vu, passer en C++ faciliterait énormément le jeu cross-plateforme, mais pourrait également améliorer la stabilité globale du jeu. Nombreux sont les bugs de Minecraft imputés au Java, jugé obsolète par ses détracteurs. Par ailleurs, un passage en C++ permettrait de faire table rase et de reconstruire Minecraft sur des bases saines, le code du jeu étant vieillissant par endroits.

Toutefois, un passage en C++ compromet les command blocks, actuellement non-développés dans ce langage. Par ailleurs, la communauté modding est habituée à développer des mods pour Minecraft Java depuis des années. Basculer en C++ impliquerait de ré-écrire complètement les mods et rendrait plus ou moins caduques les compétences en Java des moddeurs.

Dans une interview au Time, Jeb_ évoque ce dilemme et avance des arguments en faveur des deux camps. Il donne un avis peu tranché, souhaitant passer en C++ tout en s’y refusant. Une position ambiguë qui devra être clarifiée dans les mois à venir.

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L’API modding

Parlons des mods, justement. Depuis des années désormais, Mojang fait miroiter la possibilité d’une modding API. Autrement dit, d’une plateforme officielle qui se substituerait à Forge pour l’installation facile de mods. Et jusque-là, Mojang n’a guère communiqué sur le sujet. L’acquisition de CraftBukkit par Mojang il y a un peu plus de deux ans avait semblé être un pas dans ce cas, mais elle n’avait pas été suivie d’effets.

Pourtant, la création d’une modding API officielle n’est pas dénuée d’intérêt. Tout d’abord, il permettrait à Mojang de ne plus dépendre du projet Forge qui, bien que très performant, reste indépendant vis-à-vis de Mojang. Le studio suédois s’est déjà brûlé les ailes en se reposant sur CraftBukkit, qui a fini par lui faire défaut. L’intérêt d’un modding API officielle, c’est donc surtout d’avoir le contrôle dessus. Par ailleurs, cela permettrait à Mojang d’avoir une API entièrement fondue dans leur jeu, encore plus simple d’utilisation, et de pouvoir agir sur les problèmes rencontrés par les joueurs lors de leurs aventures moddées.

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Le rythme des mises à jour

Continuons avec un point qui n’a sans doute pas manqué d’étonner les joueurs PC : la cadence de publication des mises à jour s’accélère. Alors que 2014 avait vu l’apparition de la seule 1.8, 2015 n’a reçu aucune mise à jour, les joueurs n’ayant droit qu’à des snapshots lors de la seconde moitié de l’année. 2016, de son côté, a vu l’avènement de trois mises à jour : 1.9, 1.10 et 1.11. 2016 compte ainsi à elle seule autant de mises à jour que les années 2013, 2014 et 2015 réunies.

Naturellement, ces mises à jour ne sont pas aussi fournies que les précédentes. Si la 1.8 présentait une véritable révolution et offrait un contenu extrêmement dense, les versions 1.10 et 1.11 semblent, à première vue, plus légères. Ce serait passer trop rapidement sur leur changelog. Outre les ours polaires et les lamas, dont les apparitions respectives ont fait beaucoup de bruit, les manoirs, les nouveaux villageois hostiles, les vides de structure, les blocs de magma, mais surtout la rénovation de l’End et les observateurs sont autant d’ajouts majeurs dont la portée ne doit pas être négligée et qui ont contribué à redonner véritablement un second souffle à Minecraft.

Mais plus que le contenu de ces mises à jour, c’est leur intervalle de publication qui importe. En effet, Minecraft n’ayant toujours pas d’API (un point que nous avons déjà évoqué plus haut), chaque nouvelle version nécessite une adaptation de la part des moddeurs. Ladite adaptation n’a pas pris beaucoup de temps pour ces dernières mises à jour, contrairement à la 1.8, qui avait marqué une claire rupture, à la telle point que la 1.7.10 reste encore une version de référence pour le jeu moddé.

Toutefois, si Mojang venait à maintenir une telle cadence sans implémenter d’API, les moddeurs pourraient s’essouffler. Par ailleurs, à force de multiplier les mises à jour au contenu hétéroclite, Mojang risque de plonger dans la confusion une partie de ses joueurs, qui pourrait ne plus comprendre la politique de Mojang, voire ne plus être au courant de l’entièreté des ajouts majeurs de chaque mise à jour. N’avez-vous, par exemple, jamais été surpris de rencontrer une fonctionnalité nouvellement ajoutée dont vous aviez oublié l’existence ou tout simplement pas entendu parler ?

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Mojang et l’EULA de Minecraft

Encore un sujet d’actualité. Depuis que Mojang a décidé de mettre en application les clauses de son EULA (Ou CLUF, Contrat de Licence Utilisateur Final en français), nombreux sont les serveurs ayant dû se plier à des règles qu’ils ne connaissaient alors pas. Le Pay-to-Win était la première pratique visée par Mojang à travers cette décision. Plusieurs mastodontes, dont Hypixel et Epicube, ont donc dû s’adapter. À ce moment-là, courant 2014, Mojang comptait surtout sur le bon vouloir des gros serveurs, qu’il visait en priorité.

Mais plus récemment, la possibilité pour un joueur de signaler des serveurs ne respectant pas l’EULA a fait son apparition. De même, Mojang a blacklisté plusieurs serveurs et contacté plusieurs autres. Epicube a par exemple reçu, en septembre, un mail d’employés de Mojang leur demandant de se mettre en conformité avec l’EULA. Et, outre les avertissements relatifs aux grades, une nouvelle demande a fait son apparition : la suppression de toute image utilisant les textures du jeu. Les images faites avec C4D sont donc bannies (les screenshots restant tolérés) à la demande de Mojang.

Aussi, alors que le graphisme Minecraft repose essentiellement sur les textures du jeu et que cette discipline occupe toute une partie de la communauté, cette nouvelle interprétation de l’EULA pourrait le mettre à mal. Toutefois, cette demande reste isolée et n’a pas été généralisée. Mojang doit donc faire preuve de clarté quant à ce qu’il considère comme contraire à l’EULA, alors que le débat sur ce texte est ouvert depuis plus de deux ans. Et s’il est louable de protéger les joueurs des abus, Mojang devra prendre garde à ne pas brider les joueurs et les serveurs, qui pourraient péricliter si leur source de revenus se tarissait.

Les problématiques auxquelles est confronté le studio suédois sont donc nombreuses, mais très liées : le cross-plateforme pose la question d’un passage en C++ et entraîne un alignement des différentes versions. De son côté, la cadence effrénée de sortie des mises à jour renvoie à la nécessité d’une API officielle pour ne pas faire s’essouffler la communauté modding. Ces sujets devront être abordés par Mojang, car ils concernent des projets déjà entamés, des attentes des joueurs, des annonces faites par le studio… Ils sont autant de points à éclaircir, des points sur lesquels se joue l’avenir de Minecraft.